Workshop

Nunca había asistido a ningún "workshop". Es más, era la primera vez que lo oía, si bien era fácil intuir de qué y cómo "iba la película".  En efecto, se trataba de una iniciativa de Europlanet, con la idea de estimular la colaboración entre astrónomos aficionados y profesionales (Pro-Am) poniendo al alcance de los amateur, un elenco de telescopios y observatorios con los que poder desarrollar algún tipo de proyecto astronómico.... pero solo de temática relacionada con el sistema solar, que incluye además, a cometas y asteroides. 

Desde las 11 de la mañana del pasado sábado, se desarrolló este "encuentro online", que reunió a más de 60 participantes, tanto en jornada de mañana, como de tarde y noche, en la cual, por cierto, se pudo hacer uso del telescopio de 1.23 m de Calar Alto. Obviamente, en remoto.

La mañana se dedicó a entrar en los detalles administrativo-burocráticos de la convocatoria, la cual incluía las instrucciones para poder participar, así como la idea y filosofía del propio proyecto. Ya desde el minuto cero, se nos indicó que Europlanet, NO gestionaba los tiempos de uso de los telescopios y/o observatorios, sino que "solamente" subvencionaba su uso, previa presentación de un proyecto científico que habría de pasar el filtro de un comité de selección. Con anterioridad a la presentación de la solicitud, era necesario acordar con el observatorio elegido, las mejores fechas para poder llevar a cabo el proyecto diseñado y que éste diera su OK. En muchos casos, el uso del telescopio del observatorio NO era en modo remoto, sino que sería necesario personarse en el mismo observatorio y hacer uso (en su caso) de las estancias que ofrecen (los gastos se adelantan, y luego se devuelven por parte de Europlanet, lo mismo que para el tema del transporte, comidas, hotel, en caso necesario, etc.), o bien contar con algún técnico de ese observatorio que nos enviara las imágenes que solicitásemos. Todo ello tras una extensa burocracia que, personalmente, me hace desistir del tema. Con todo, y ya que me había inscrito en el workshop, asistí a todas las sesiones y a la de observación nocturna desde Calar Alto. Por cierto, dicho sea de paso, me llamó poderosamente la atención que en Almería usaran todavía Windows XP, como sistema operativo para gestionar la instrumentación, a la que se sumaban unos programas específicos que recordaban a viejos programas de antaño. Obviamente, si funcionan, "mejor no tocarlos" y seguir usándolos. De todos modos, hubo más de un inconveniente de uso, que afortunadamente pudo solventarse. "El directo" tiene esas cosas. 

Simultáneamente a la observación con el telescopio de 1.23 m de Calar Alto, yo abrí Uraniborg. Obviamente no era ninguno de los 60 participantes los que manipulaban la instrumentación de Calar Alto. Se apuntó al cometa C/2021 A1, bastante débil, y posteriormente se hizo el seguimiento del tránsito del exoplaneta WASP-14B, con idea de obtener su curva, por cierto con FotoDif, pero NO en Calar Alto, sino los participantes que decidieron descargarse las imágenes, cada una de las cuales "pesaba" más de 8 Mb. Yo no fui uno de ellos, y de hecho, puesto que se programaron imágenes más allá de las 3:30 h de la madrugada, opté por desconectarme de la sesión a eso de las 2:00 h, cuando vi que el tema ya no daba para más.

Mientras tanto, pasé lista al C/2020 T2

Luego cambié al asteroide 1796-Riga, al que dediqué unas 34 imágenes a bin1 y con 120 segundos de exposición. De nuevo diferencias entre los resultados y curva obtenidos por Tycho y FotoDif:

Se ve mejor la tendencia agrupando cada 2 imágenes:

Con anterioridad, había estado probando, a modo de experimento, hacer también el tránsito del mismo exoplaneta que se estaba haciendo en Calar Alto. Tras llevar un buen rato tomando imágenes, y viendo la horrorosa diferencia de resultados entre mis datos y los capturados en Almería, me dio por indagar sobre el motivo de tan abismal diferencia. Obviamente esperaba que no coincidieran (Calar Alto jugaba en otra liga diferente), pero lo que yo obtenía no tenía el más mínimo lejano parecido con "lo oficial". Tras indagar un poco, me di cuenta que había confundido WASP-14B con WASP-148....!!!! Así que... decidí "dedicarme" entonces al cultivo de las margaritas. Aquí el resultado:

Tras esto,  me fui "para el sobre". Estaba claro que ya las neuronas me patinaban. Eran las 02:30 h.

"Cometeando"

Tras la definitiva puesta a punto de todo el observatorio, solo resta disfrutarlo. En las pasadas tres últimas noches, he podido abrir y "eliminar el óxido" de los modos y métodos de observación que han estado casi hibernando -por el meteorológico- desde casi Enero. 

Antes de retomar de nuevo el asunto "de los pedrolos" (léase, asteroides) he estado visitando con frecuencia a los cometas (más o menos brillantes y/o esquivos) que nos rodean, y dedicando tiempo al seguimiento de algunas supuestas variables en estudio, dentro de un proyecto mayor.

Obviamente, repetí mediciones de fotometría y astrometría de algunos cometas ya vistos. Aquí la fotometría del C/2020 T2:

Y otros no tan frecuentados, pues su débil magnitud no los "hacía especialmente atractivos" en primera instancia:

Entre los "más llamativos" por esta fechas, hay dos: el C/2017 K2 y el C/2020 R4. El segundo más accesible y vistoso que el primero:

Aquí su imagen:

De nuevo se observan diferencias en los resultados de la fotometría entre el programa Tycho y FoCAs. Personalmente, me quedo más con los resultados de FoCAs, debido sobre todo a que Tycho está fundamentalmente diseñado para astrometría de asteroides, y no está tan depurado para la fotometría, al menos en la versión 8.0 que tengo.

Sin duda, el cometa que se lleva la palma estas noches es el C/2020 R4 (Atlas):

Que además, se mueve muy rápido:

Echando un vistazo en Tycho, éste nos marca su trayectoria, que matemáticamente ha seguido:

Y en falso color, algún detalle de su estructura:

Afortunadamente, a eso de las 12 de la noche (más o menos) apagan la excesiva iluminación de las "famosas torres ecijanas" (que suponen un considerable despilfarro energético sin precedente, pero que al Ayuntamiento de mi ciudad le trae al fresco: es una batalla perdida). Con todo, el cielo nunca llega a un SQM de 20. Todo lo más, se queda rondando el 19.7 como valor máximo en el cénit. Es lo que hay.

No se preven (en lo meteorológico) buenas noches para los siguientes días, así que no queda otra que echarle paciencia y aprovechar para recuperar los "biorritmos normales", alterados por las últimas noches seguidas de "acostarse a las tropecientas" de la madrugada, y levantarse "temprano". 

Buenas sensaciones

 Tras una "larga sequía observacional" debido al meteorológico, la pasada noche se pudo abrir el observatorio. Tenía pendiente, antes de nada, renovar los flats tras limpiar la CCD y el telescopio. Esto de los flats, es la operación más latosa de cuantas se necesitan para sacar imágenes medio aceptables, y generalmente se rehuyen siempre. Pero no quedaba otra.

Como otras veces, la noche se inicia con otro de los cometas más o menos brillantes: el C/2020 R4 (Atlas), que andaba metido en una zona del cielo no del todo limpia de nubes altas. Le disparé a bin1.

La noche siguió de experimentos. Ahora le tocaba el turno a la SN 2020hiz, que ya inauguré en otra entrada anterior, pero ahora en filtro V, que hacía mucho tiempo que no lo usaba. El dato obtenido con Tycho fue de 13,9 (V) a bin2x2 y usando 3 x 90 segundos de exposición.

El resto de la noche transcurrió con otros "experimentos de fotometría" en filtro V a bin 1. Para ello apunté a algunas (supuestas) variables en la zona de las constelaciones veraniegas que a eso de la 1 de la madrugada ya estaban a una altura prudente, (y la iluminación de las torres ya se había apagado).

El viento que se levantó a eso de las 2 de la madrugada, hizo que cerrase "el kiosko".  A ver si hay suerte en adelante con las noches y puedo seguir en la misma tónica.

Decididamente, y ya fuera de toda duda (si es que me albergaba alguna), ha merecido mucho la pena la remodelación del observatorio. Lo de la columna, sin duda, ha sido un verdadero y pleno acierto.

Cruzo los dedos para que ahora, el amigo Murphy, se "haga mi amigo" y espante a las nubes nocturnas.

Tras la puesta a punto.

La pasada noche del sábado al domingo, en esta lucha desigual con el meteorológico, pude abrir de nuevo el observatorio. Quería comprobar sobre todo, si los éxitos de la otra vez eran mera casualidad, o si por el contrario, el equipo parecía estar plenamente configurado y a punto. Crucé los dedos cuando dirigí el C11 hacia la primera estrella, por ver si entraba en el reducido campo de mi CCD (solo de unos 18 x 13 minutos de arco). Allí apareció una de las de la Osa Mayor, y luego llegaron otras con el mismo éxito. La montura solo tiene 9 puntos de sincronización. La noche empezaba bien.

Inicié la gira nocturna con algunos comentas de rigor, a uno y otro lado del meridiano. No tenía grandes pretensiones fotométricas, pues los flats tenía (tengo) que cambiarlos, y aún no lo he hecho. El primero al que disparé fue el C/2020 T2 Palomar, moderadamente brillante, sobre la magnitud 14.18:

La astrometría la hice, como siempre con Astrométrica, usando FoCAs para la fotometría. Posteriormente (segunda imagen) usé el programa Tycho para comparar resultados, pues ya en la entrada anterior había observado diferencia de resultados entre uno y otro procedimiento. En esta ocasión son similares, si bien, como puede verse, el resultado final de la fotometría que ofrece FoCAs es más completo, dando datos de magnitud en diferentes "cajas fotométricas".

El segundo cometa ya era algo más complicado: el 156P. Para captarlo, tuve que emplear exposiciones de 1 minuto, pues anda pasando la magnitud 16:

Aquí ya se evidencian las diferencias en fotometría. Es cierto que he puesto el resultado Tycho de solo una imagen, pero las otras rondaban el mismo dato. Sinceramente, me fío más del resultado de FoCAs, pues Tycho no está diseñado especialmente para la fotometría, sino más bien para la astrometría de asteroides.

Mi segunda agradable sorpresa fue comprobar el guiado:

En los "tropecientos-mil" años que llevo "en este vicio" de la Astronomía, jamás había conseguido un guiado así. No sé si ha sido el exquisito cuidado que puse contrapesando del equipo, "el efecto columna" en lugar de trípode, o que no le puse el visor-cutre, que aunque pesa poco, desequilibra algo el eje de declinación. Lo cierto es que no daba crédito a la curva de PHD Guiding.

Todo eufórico, continué dando tiros. Ahora iba por algunas supernovas recientes, aunque fuese en CV. Sin más pretensiones que captarlas, apunté a la 2021hiz y a la 2021hpr. La fotometría, en ambos casos, con Tycho, por lo que como mínimo, hay que poner los resultados entre comillas:

2021hiz

Esta brillante supernova está en IC 3322A

2021hpr

Para esas alturas de la noche, me pareció que tenía nubes altas y cielo enmarañado, aunque el TESS que tengo instalado no parecía detectarlo. Eran las 12 y media pasada de la noche (ya habían apagado casi todas las dichosas torres de la ciudad)

Como no sabía cuándo volvería a tener otra oportunidad, dado que el meteorológico no está colaborando mucho, decidí seguir con "el cielo enmarañado". Sin embargo, me dio por subir para ver realmente el estado del cielo, y..... estaba "normal". No veía nubes. Me dio por mirar el tubo, y oh...! maravilla de las maravillas: tenía empañado el cristal. No había puesto la cinta calefactora (no tenía ni siquiera sospecha de su necesidad en esta noche) y tampoco había puesto el visor-cutre para no desequilibrar. Así que no me quedó otra que "tirar del secador de pelo" para desempañar, y sacar imágenes (más o menos) "decentes":

Poco a poco, el cielo fue lumínicamente evolucionando a (algo) mejor, pero nunca llegando a la magnitud 20

Casi cerca de las 2 de la madrugada, el cansancio del día me pasó factura y me fui "a la piltra" esperando con ansiedad poder abrir de nuevo "un año de estos", pues nubes tenemos para dar y regalar en esta semana y la que viene... De hecho, como puede verse en el gráfico del TESS, a eso de las 4:30 de la madrugada, las nubes se apoderaron del cielo. Y aún siguen en él.

Regresando poco a poco.

Ya terminados los trabajos de reconstrucción del observatorio, solo quedaba afinar el instrumental. Sobre todo, la puesta en estación. Antes de esta aventura, el telescopio (en su trípode) iba como un guante adonde se lo mandara, y generalmente entraba todo en el campo a golpe de clic de ratón. Es cierto que el guiado, a veces, iba "de aquélla manera" tardando casi una eternidad PHD Guiding 1.14 en calibrar la montura para el guiado.

El problema que veía encima era que, una vez puesto el tubo y sus cacharros sobre la montura, mover los tornillos de altura y azimut para afinar la puesta en estación, era trabajo para Hércules, ya que todo el conjunto pesa demasiado para moverlo. De modo que opté por el mismo procedimiento que cuando tenía el trípode, esto es, alinear solo la montura con el introscopio y la Hora Polar que me da EQMOD, y luego, poner encima el tubo. Reconozco que es una chapuza, pues en la operación de montar el tubo, quieras o no, hay flexiones que mueven -aunque sea un pelo- la orientación de la NEQ6 Pro, por mucho cuidado que se ponga en ello. Y en efecto, así fue en la primera noche. Antes de todo, me guardé muy muy mucho de contrapesar perfectamente la montura con los artilugios encima.

Llegado el momento, y con una noche que solo daba para ver (con algo de trabajo) algunas estrellas brillantes, (pues el resto del cielo era una nube continua) empecé a hacer pruebas, y ver si el telescopio metía en campo alguna de esas estrellas. Como era de esperar, no. Tenía que jugar con el el programa ELBRUS para conseguirlo. Es cierto que la desviación no era mucha, pero evidente. Y para colmo, probé también el guiado. Unas veces me iba aceptable, y otras de auténtica pena. Así no se podía seguir. De modo, que como la noche empeoraba por momentos, cerré el kiosko con la determinación de remangarme al día siguiente con el programa EQAlign (que tuve que empezar por buscar y leer sus manuales) y usar alicates y aceite 3 en 1 para poder mover la montura con todo el instrumental encima. Había que intentarlo.

Durante la tarde, mucho antes de que anocheciera, me dio por subir al observatorio para llevar las herramientas que iba a necesitar en la noche. Eché un vistazo de nuevo a la columna y a la montura, y me di cuenta que una de las tuercas no estaba suficientemente bien apretada. Habría jurado que estaban todas apretadas, pero parece que no fue así. Además, la burbuja "de la horizontalidad" de la montura, hacía ver el desastre de su nivelado, cosa que en su momento no pasaba. Sin duda, había sido la maniobra de poner el tubo, el desencadenante de esto. De modo que no quedaba más que reparar este doble desequilibrio, y volver a asegurarme que el contrapesado de todo era el correcto.

Llegada la noche, y antes de meterme en el fregado de usar EQAlign, me dio por comprobar cómo de grande sería la desviación en el apuntado y seguimiento, para de ese modo hacerme una idea del trabajo que me quedaba por delante. Escojo una estrella brillante, me voy a Cartes du Ciel, cliqueo sobre ella... y..BINGO...!! allí estaba la estrella, NO centrada del todo, pero en el campo. Jooo...!!! Lo añado como primer punto de sincronización a EQMOD. Apunto a otra, más o menos cercana...y de nuevo la estrella entra en campo. "No, si verás tu que me voy a ahorrar EQAlign, después de haberlo bajado, instalado y empollado el manual..." Poco a poco fui incluyendo estrellas a EQMOD. Tocaba probar al otro lado del meridiano. Crucé los dedos...y Capella apareció en el campo... Decidí que compraría cupones de la ONCE o hacer una primitiva en cuanto pudiera. No me lo podía creer. Solo 9 puntos de sincronización habia incluido.

Ya solo tocaba probar el guiado. Como estaba en vena de acierto, me dio por guiar SIN el visor-hortera-artesanal que tengo puesto al final del tubo, para evitar el relente. De hecho, el contrapesado siempre lo hacía SIN ese visor puesto. No sé si tendría algo que ver, pero lo cierto es que PHD Guiding 1.14, tardó poquísimo en calibrar la deriva de la montura para guiar, cosa incomprensible para mí, pues esa operación es tela de latosa. Las estrellas no se movían del campo durante minutos de guiado, de modo que me atreví con un ar de pedruscos para ver qué tal iba todo. El primero en liza fue 237-Coelestina, que aunque ya es un asteroide estudiado y con periodo definido por GOAS, me sirvió para constatar que el guiado iba a las mil maravillas, dando 90 segundos de exposición a cada imagen durante casi media hora. Acto seguido, "me vine arriba" y apunté a  2274-Ehrsson, dando 2 minutos a cada imagen en bin1 durante más de dos horas y media. Las estrellas no se movieron de sitio. Increíble...!

Ya puestos, me dio por comparar el resultado de la curva nocturna para 2274-Ehrsson, obtenida con FotoDif y el Scrip SqPlot para la elección de las estrellas de calibrado, y el novedoso programa Tycho v8.0, que ahora está de moda, para la astrometría (que no tanto para fotometría) de asteroides. Las diferencias eran claras:

Y aquí la curva, obviamente con los mismos datos, obtenida por Tycho:

Hay diferencias, ya no solo en el aspecto de las curvas (que sería lo de menos), sino en los resultados. Para empezar, NO coinciden los datos de la magnitud absoluta (son del mismo orden, pero no iguales), así como tampoco las variaciones en magnitud. Personalmente, me fio más de los resultados de FotoDif, pues Tycho es un programa diseñado para astrometría y no para fotometría. Es cierto también que Tycho ha trabajado con el catálogo Gaia para la elección de todas las estrellas en el campo, mientras que con FotoDif + SeqPlot, solo se han elegido tres, y no del catálogo Gaia. Pero echando un vistazo al campo donde estaba el asteroide, no había muchas estrellas válidas para elegir (creo que sería un error escogerlas todas), ya que o bien el índice de color NO era el más adecuado, o eran menos brillantes que el asteroide en cuestión:

El seguimiento de este pedrusco (muy bajo en su trayectoria, de hecho culminó sobre las 2 de la madrugada a no más de 48º de altura) va a estar complicado, pues se avecinan días meteorológicamente malos, al menos en los próximos 8-9 días.

En la noche, también me dio por echar un vistazo (y medir, aunque sin filtro, pues no esperaba que pudiera hacer observación, y por tanto no tenía los dark y flats hechos para el filtro V y no pensaba "perder el tiempo" en ello, dejándolo para mejor ocasión) a la supernova SN 2021gmj situada en NGC3310 (UMa). Ciertamente, la noche no estaba en absoluto para tirar cohetes, pues había nubes altas, pero aún así "me hice el valiente". La medí en 15,66 CV.

2021 gmj

En absoluto es una supernova "de bandera", pero dada la escasez que llevamos de supernovas, había que conformarse. Menos da una piedra.

Toca esperar la llegada de noches buenas para hacer fotometría y astrometría (de lo que sea) y seguir sacándole partido "al nuevo juguete" instalado en el observatorio.

Reconstruyendo.

Podría parecer que ante la falta de entradas en este blog, he abandonado las actividades y trabajos de observación. Nada más lejos de la realidad. De hecho, los últimos meses "las miradas al cielo" se han centrado fundamentalmente en asteroides y cometas, pues las supernovas se han vuelto esquivas. Al filo de esto, hablando de pedruscos, en el próximo mes de Abril verá la luz en el Minor Planet Bulletin un artículo donde se recoge el trabajo colaborativo, y curva de rotación, de un par de asteroides, entre ellos el famoso Tyr, cuya binariedad fue puesta de relieve por el grupo GOAS. 

Ya desde el pasado mes de febrero (concretamente desde el día 10) un servidor ha "colgado la tiza", y me he jubilado tras 35 años, dos meses y 10 días haciendo uso de ella en el aula. Había llegado el momento de la retirada y lo he aprovechado, la verdad. De modo que uno de los numerosos planes que tenía planteados para cuando llegase este momento de la jubilación, era remodelar el observatorio. Remodelar Uraniborg.

Justamente, también en febrero, hizo 5 años de su construcción. En su momento, en su origen, no pude prever que con el transcurso del tiempo, necesitaría "más infraestructura" en el interior. Por ejemplo, no podía imaginar que llegaría el día en que trabajaría en remoto, desde mi estudio o desde cualquier lugar de la casa, mediante VNC. Eso exigió la instalación de internet en el habitáculo de los casi 2 x 2 m del observatorio. La señal wifi no era/es lo suficientemente potente ahí como para "tirar de ella" y gobernar así telescopio, ordenador, CCD, medidor TESS y envío de imágenes al servidor NAS. De modo que no tuve más opción que llevar un cable de red, que lógicamente andaba por el medio. A eso se unió el hecho de que con lluvia intensa y viento, el agua se cuela por la unión de las placas desplegables del tejado corredizo, por lo que tenía bastante lío y follón en el interior. Así que ahora con "el tiempo libre de jubilata" decidí remangarme y rehacerlo desde casi los cimientos. Entré como elefante en cacharrería, echando abajo todo lo que hallaba al paso:

Desde el pasado verano (verano-1 de la jodida pandemia) el observatorio necesitaba una mano de pintura fresca por el exterior, cosa que NO hice en su momento. Fue por ahí por donde comencé. La idea era también picar y enfoscar la única pared del fondo del observatorio, y aprovechar para rediseñar "la instalación eléctrica". Para eso conté con la más que inestimable ayuda y colaboración de mi querido amigo Jose María Paredes, (Gracias Jose...!!) y con la de mi esposa (😘) para el tema de la pintura interior y exterior:

Otra idea que acariciaba desde hacía tiempo, era la de instalar una columna en lugar del trípode, para la montura. Era un aspecto que siempre me ha dado "bastante yuyu" pues exige perforar el suelo de la azotea. Sin embargo, entre unos y otros (mi queridos amigos y compañeros Juan-Luis González, Jesús Delgado, Jose María Paredes, Faustino García....) me convencieron de que no ma arrepentiría de la decisión. Es más, mi "casi paisano" Jesús Delgado se ofreció a fabricarla, y no solo eso, sino que además vino a casa a colocarla en una muy agradable jornada de trabajo y charla. (Miles de gracias, Jesús...!!). Previamente, ya había "enmoqutado" el suelo del observatorio, a falta de la instalación de la columna:

Ya solo faltaba situar la columna y "el resto del instrumental":

Como es habitual Murphy no había dicho su última palabra aún. De modo que lo hizo donde más duele: en el meteorológico. Para Semana Santa, se dejaba caer con estas previsiones:

De modo que si bien (dada la cantidad de Luna) no iba a poder hacer "grandes observaciones", muy probablemente tampoco podría hacer pruebas de puesta a punto de la montura y el equipo.

Ya solo me falta reorganizar los cables del interior y empezar "a disparar" cuando Murphy me deje.