La ocultación de estrellas por asteroides, aunque es un tema que me gusta trabajar, no es de los que más cultive. Sobre todo porque con mi instrumental, el único método que puedo aplicar es el de Drift-Scan, o el de "Deriva". Es decir, situar la estrella a ocultar a un lado de la imagen, apagar el motor de la montura, activar la cámara y luego estudiar el trazo que se obtiene. Pero incluso así, mi límite es de un total de 64 segundos de tiempo (que es el que emplea la estrella en cruzar de extremo a extremo, la imagen). Previamente, hay que hacer cuidadosos cálculos para, sabiendo la hora EXACTA a la que supuestamente se va a producir la ocultación, procurar que ésta quede lo más en el centro posible de la imagen .fit. Por supuesto, la CCD debe estar orientada de tal modo que el trazo que se produzca sea lo más horizontal posible, y el ordenador ha de estar, además, sincronizado vía internet (mediante cualquier programa) de modo que suministre la hora EXACTA, tanto del inicio del trazo, la desaparición de éste, su aparición, y su final. Como se ve, muchas variables en juego.
La pasada madrugada del día 13 de Septiembre, había una ocultación prevista por el asteroide 319-Leona a una estrella de la constelación de Orión. Estaba prevista a las 05:43:22 con un posible error de +/-1 segundo. Supuestamente, la duración -para mi ubicación- era de 2,6 segundos. Este asteroide es especialmente importante (forma parte del proyecto Lucky-Star, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Andalucía) ya que "ocultará" (es un decir, claro) a la estrella Betelgeuse, el próximo 12 de Diciembre.
La hora de la ocultación, era un poco "salvaje", y en principio, tenía previsto acostarme pronto, y levantarme a eso de las 4 de la madrugada para prepararla. Sn embargo, mi amigo Jose María Fernández iba a salir al campo a primeras horas de la noche con su C8, de modo que decidí NO acostarme esa noche "y hacerle compañía" vía Whatsapp comentando resultados y objetivos mientras llegaba "la hora H"
Mientras tanto, aproveché para darle "un empujón" a la curva de luz del asteroide 4253-Marker, que estaba siguiendo, junto a otros observadores del grupo GOAS, y que sirvió para terminar su curva. El hueco que se ve, es debido al paso por el meridiano.
Finalmente, resultó ser un rotador rápido, con un periodo que NO llegaba a las 3 horas:
A unos 50 minutos antes del inicio de la ocultación, comencé a prepararlo todo -cálculos incluidos- y la secuencia de acción, pues -ya me pasó en otro momento- hay que actuar siguiendo un cierto orden que NO ha de ser aleatorio: primero apagar el guiado, luego el motor de la montura y la captura de imagen. Por ese orden. Los dos últimos son los más importantes. Programé 62 segundos (no quería apurar a los 64 del máximo). La temperatura de la CCD era de -3ºC, y por supuesto bias, darks, y flats se aplicaron. Dada la magnitud de la estrella a ocultar (sobre la 11) tuve que usar bin1.
En esta imagen se puede apreciar lo que capté. Un claro POSITIVO.
Ya solo quedaba analizar el trazo con el programa Scanalyzer, que permite deducir la duración exacta de la ocultación.
Los datos los remití al Instituto de Astrofísica de Andalucía, a través de la web dispuesta para ello. Gracias a las aportaciones de otros muchos observadores desde diferentes lugares, se ha podido reconstruir una forma y dimensiones previas de este asteroide. Cada una de las líneas aportadas (denominadas "cuerdas") son las distintas aportaciones de tiempos de ocultación desde lugares geográficos diferentes y EXACTAMENTE conocidos. Todas ellas contribuyen a dar forma y dimensiones al asteroide. Aun es pronto para dar resultados definitivos, pero lo que hay hasta el momento, parece mostrar que este asteroide es de mayor tamaño que el registrado "como oficial".
Aquí los diferentes resultados obtenidos desde los distintos observatorios:
Por lo pronto, ya tengo la mirada puesta en la "ocultación" de Betelgeuse del 12 de Diciembre, "que también pasa por aquí". Seguramente tendré que tapar parte del tubo del telescopio, pues Betelgeuse es demasiado brillante para "jugar con ella".
