Desde hace ya mucho tiempo, la observación de cometas, forma parte siempre de mis planes de observación cada vez que abro Uraniborg. Bueno, no solo cometas: con casi igual frecuencia, los asteroides figuran en agenda, al igual (cuando las hay) que las supernovas y demás objetos y/o campañas.
Tras varias noches sin poder abrir el observatorio, debido al sofocante calor diurno y nocturno (con temperaturas por encima de los 34 ºC a eso de casi las 23:00 h), ayer -día 20 de Julio- hubo un descenso (temporal) térmico, y me decidí abrir poco antes de las 23:00 h, dando tiempo a que el equipo "se aclimatara", y el Peltier de la CCD no tuviera que trabajar al 100 %.
Cubierto "el protocolo de inicio", dirijo el C11 hacia el cometa 12P, que justamente la noche anterior había sido medido por otros compañeros en una magnitud de 17, bastante débil. La elección de este cometa fue fruto solo de su buena posición en el cielo: pudo haber sido cualquier otro objeto. De hecho, el objetivo principal de la noche iba a ser el asteroide 5780-Lafontaine, que será protagonista muy pronto en otra entrada posterior, por lo que la observación del 12P daba tiempo a este asteroide para que subiera más sobre el horizonte Sureste.
La primera imagen, en las coordenadas del 12P, mostraba un objeto muy muy brillante. Interpreté que el cometa estaba pasando justo en ese momento por delante de una estrella, de modo que opté por darle tiempo a que lo sobrepasara. Sin embargo, la imagen siguiente mostraba ese mismo punto brillante ligeramente desplazado de la posición anterior. Eso ya me dio que pensar, así que introduje las coordenadas del campo en Aladin para ver si se trataba de una estrella (ya sospechaba que no) o bien era un estallido del 12P.
A la derecha, la imagen de Aladin, señalando con la cruz roja la posición del cometa. A la izquierda, la foto-Tycho del punto brillante.
Ya empezaron a no quedarme dudas de que el 12P había estallado, y que había pasado de magnitud 17 el día anterior a la magnitud 11,59 en menos de 24 horas. Había tenido la suerte de pillar su estallido "casi en directo".
Comunicado el asunto a la lista y foros de cometas, el resto de compañeros se dispusieron a verificar (o no) ese estallido: no había dudas, todos confirmaban el nuevo valor de 11,59 para el 12P, y los foros se convirtieron en hervidero de actividad.
Pronto vimos que el descubrimiento del estallido se había producido instantes anteriores, desde Hungría (anochece mucho antes que aquí). Con todo, el momento de "presenciar casi en directo" la explosión y seguimiento del cometa fue emocionante.
En estas dos imágenes se aprecia el (lento) cambio de posición del 12P.
La "aventura" con el 12P se prolongó hasta pasada las 3 de la madrugada.
Aquí la imagen del observador austriaco que "se adelantó"
Esta noche (si el calor lo permite) volveremos "a dispararle".
