En Calar Alto con el 1.23 m

Hace algún tiempo, casi de forma casual en "conversaciones de café", recibí la invitación para asistir al WorkShop de Europlanet que se iba a celebrar en el observatorio de Calar Alto (Almería), del 2 al 5 de Junio de este 2023. La idea era usar -durante 3 noches consecutivas, con estancia en la residencia del propio observatorio- el telescopio de 1,23 m, para observar objetos del sistema solar (que incluye también a cometas y asteroides) y/o tránsitos de exoplanetas, con el permiso del meteorológico. Todos los gastos corrían a cargo de la comisión de la Unión Europea encargada de este proyecto. Sin dudarlo, acepté. Nos reunimos en las cumbres de casi 2200 m, un total de 15 compañeros (de Cataluña, País Vasco, Portugal, Cuenca, Valencia y Andalucía). A algunos ya los conocía, y a otros "les pude poner cara", ya que mi trato hasta entonces había sido solo a través del correo electrónico o los foros de observación.

La estancia no solo iba de observaciones astronómicas (siendo éstas el eje y el motivo principal) sino también el conocer las entrañas y funcionamiento del propio observatorio, así como el uso y manejo del telescopio de 1,23 m, con idea de poder presentar proyectos de observación amateur (ya tengo alguno en mente) para el uso de la red de telescopios de Europlanet.

La atención dispensada por parte de la organización de Europlanet (en todos los aspectos), abanderada por Ricardo Hueso, Iztiar Gárate y Joaquín Álvaro, así como la de los astrónomos profesionales de soporte (Ana y Javier) fue insuperable.

Las visitas a los otros telescopios, y al resto de infraestructuras de Calar Alto, fue espectacular, especialmente la que hicimos al telescopio de 3,5 m, y las explicaciones ofrecidas acerca del proyecto CARMENES por parte de Ana, la astrónoma de soporte, que con él se está realizando.

Esta es la instrumentación de CARMENES

Ana, (en la foto siguiente), tuvo la gentileza de movernos el telescopio de 3,5 m y girar la cúpula. Justo en ese momento, fuera, llovía.

A pesar de que Almería "tiene fama de casi desierto", en esas fechas del 2 al 5 de Junio, en Calar Alto, tuvimos de todo: algo de sol, niebla, lluvia, tormenta, nubes y humedad....Todo en el mismo día, y casi en cuestión de minutos. De hecho tuvimos que retrasar el comienzo de las observaciones, justamente por la altísima humedad (por encima del 97 %) que había por la noche. En esas condiciones, ningún telescopio podía observar, de modo que había que esperar hasta que fuera menor (sorprendentemente) del 95 %, que es el "tope" con el que "está permitido" abrir las cúpulas.

Cuando todo Calar Alto se cubre de nieve en invierno, nos sorprendió conocer y visitar por la noche, la red de túneles subterráneos que conectan las diferentes cúpulas, y poder acceder a ellas en esas condiciones. Túneles, que lejos de ser labrados simplemente en piedra, son de manufactura en hormigón en paredes y suelo, y por donde circula además, (muy organizadamente, por cierto) todo el entramado de cables y tuberías que conectan las instalaciones al completo, de modo que NO se ve en superficie ningún cable ni tubería aérea. Toda la construcción del complejo del observatorio fue obra de los alemanes, allá por la década de los años 70 del siglo pasado. Esa colaboración directa se terminó en 2013, por una mezcla de motivos políticos y presupuestarios. Actualmente, Calar Alto depende del CSIC y de la Junta de Andalucía, teniendo un ridículo presupuesto anual de 3 millones de euros para cubrir absolutamente todo (sueldo de astrónomos, personal de mantenimiento, material....). Por contra, se han construido en nuestro País, infraestructuras como aeropuertos y autovías que superan los 3 millones euros y que NO tienen uso alguno (me sé de varios aeropuertos, por ejemplo, que no se usan). Pero eso es otra historia.

Otras interesantes instalaciones que visitamos, fueron las del proyecto MARCOT y las del telescopio de 2,2 m.

O incluso las instalaciones donde se aluminizan los espejos, como el de 3,5 m, y la impresionante bomba de vacío (a una mil millonésima Bar de presión)

En realidad, pudimos abrir la cúpula las 3 noches previstas. Eso sí, después de esperar al descenso de humedad ambiente, por lo que a veces las observaciones se iniciaron cerca de la media noche, y se prolongaban hasta que la humedad volvía a crecer por encima del 95 %.

En la foto, cúpula abierta del 1,23 m:

Y aquí, todos "como locos" trabajando, comentando, descargando vía FTP los datos, y analizando imágenes adquiridas, en la biblioteca de Calar Alto

A pesar de la Luna llena, el FWHM conseguido rondaba el 2,5. En algunas ocasiones, se llegó hasta el 1,8.

Incluso (con esa Luna llena) nos atrevimos con objetos de magnitud por encima de la 22 (además CON filtro R). Concretamente con un PHA: el 2023 KP2. Ramón Naves se encargó de procesarlas en Tycho:

O el 2014 YJ91, en magnitud 21 con filtro R:

O el cometa 12P, en magnitud 17,6 con filtro R:

Algunas imágenes y vídeos más:

Sin duda, ha merecido la pena (con creces) la experiencia. Ya no solo por lo que he aprendido, sino por el excelente y entrañable ambiente entre todos, la charlas de café, las ideas de unos y otros, las conversaciones con los astrónomos de soporte, el paisaje de Calar Alto y su inesperado "microclima"... Ha servido -además- para cargarse de nuevas pilas y de nuevas ideas.

Una excelente aventura, a pesar de los "tropecientos km de viaje en coche".

Y de pronto... supernovas !

Ciertamente, raro es el día que no recibo por email varios anuncios de "fenómenos transitorios" (conocidos como TNS) señalando -mayoritariamente- la posición de novas o similares, por lo general, no muy interesantes de seguir. Sin embargo, de vez en cuando, alguno de esos TNS corresponden a supernovas, si bien es cierto que de magnitudes por encima de la 17 o en declinaciones inalcanzables desde mi observatorio. 

Pero a veces, los dioses se confabulan y anuncian eventos de supernovas bien situadas y con magnitudes muy asequibles. Por lo general, en galaxias pequeñas, pero vistosas, y donde la supernova resalta a simple golpe de vista. Raras veces, por contra, se sitúan esas supernovas en galaxias vistosas "dignas de postaleo".

Por extraño que parezca, en los últimos días hemos tenido de ambos casos: supernovas en pequeñas galaxias, y otras en galaxias más vistosas. Y como el kit no puede ser completo, la mayoría de esas supernovas son del tipo II, por lo que no le es aplicable el método de Philips para estimar su distancia: está claro, que no se puede tener todo.

De las más recientes a las más anteriores (no me atrevo a decir antiguas, pues todas han ido apareciendo casi a la par) son:

SN 2023ixf

("descubierta" el 19/05/2023)

Host: M101

m = 14,41V (medida de la noche del 19/20 de Mayo; primera medida)

Tipo II

La segunda imagen (con menos tiempo de exposición, para no saturar la SN) es del 24 de mayo, y ya mostraba magnitud 11,02 V. 

SN 2023ijd

("descubierta" el 14/05/20223)

Host: NGC 4568

m = 16.11 V (medida del 15 al 16 de Mayo)

Tipo II

SN 2023gps

("descubierta" el 23/04/2023)

Host NGC5939

m = 16,30 V

Tipo Ia (pero ya muy avanzada)

A estas tres, se le suma la SN2023gfo (la "del grifo", como coloquialmente la llamamos) que ya he registrado su entrada en reseñas anteriores.

Como no podía ser de otro modo,  en este bullicio de supernovas, el meteorológico ha puesto su granito de arena en contra: todo el invierno esperando borrascas, y ahora las tenemos encima, pero además borrascas sin mucha lluvia, solo para molestar..... Murphy dixit. 

Es lo que hay.

Congreso y otras cosas.

Como cada dos años, se ha celebrado el 25 congreso estatal de Astronomía. En esta ocasión fue en Zaragoza, durante el último fin de semana del mes de Abril (del 28 al 30) y organizado (de forma bastante regular, por cierto) por la Agrupación Astronómica de Huesca. 

El lugar elegido fue el moderno centro de arte y tecnología "ETOPIA_" , muy cerca de la estación de trenes de "Las Delicias", y donde nos reunimos alrededor de 200 personas, procedentes de diferentes puntos de la geografía hispana y de fuera de ella (Italia y Portugal).  Allí pudimos "poner cara" (y tomar unas cervezas en los intermedios) a algunos compañeros del grupo de Observadores de Supernovas (ObSN) que solo conocíamos por correo electrónico, o por su participación en los foros. 

Con un intenso programa de intervenciones, ponencias, posters y conferencias-Pro muy nutrido, hubo para todos los gustos, temáticas y niveles.

Mi querido amigo Juan-Luis González Carballo y yo, presentamos una ponencia -en la que llevábamos bastante tiempo trabajando, y que había despertado cierta expectación- sobre la estimación de distancias extragalácticas usando las supernovas del tipo Ia (método de Philips). 

Por lo que pudimos ver a posteriori, tuvo una más que decente aceptación, tanto por lo novedoso de la temática (a nivel de aficionado) como por los resultados que alcanzamos tras aplicar el método a 5 supernovas que habíamos estudiado.

En la mañana del sábado 29, a las 10 h, Juan-Luis se encargó de exponer la visión general e histórica del método, y posteriormente, a mí me correspondió exponer y explicar los resultados y conclusiones. Nuestro amigo Julio Castellano, no quiso "salir al estrado" si bien es obra suya el software que usamos para el análisis de nuestros datos, tal y como lo comentamos (de hecho, en el turno de preguntas -ya lo sospechábamos- se nos pidió que hiciésemos circular el programa, con el permiso de Julio, allí presente en el auditorio).

Las 5 supernovas que usamos para estimar las distancias a las galaxias anfitrionas, nos dieron un error de no más del 10 % respecto de los (muy dispersos) datos-Pro existentes en la bibliografía.

Como cabía esperar de las propias ideas de Philips (tal y como se ve en la gráfica), cuanto mayor es la distancia estimada, menor es el error que se comente.

Pero sin duda, uno de los aspectos que más nos gustó exponer, fue cómo pudimos determinar -con nuestros resultados- el valor de la constante de Hubble: 72,91 km/s Mpc. El valor-Pro más utilizado es de 72 km/s Mpc. 

Nuestro dato para Ho, implica que el Universo tiene una edad de 1340 millones de años. Expuesto así el valor de la constante de Hubble, nos da más sensación de vértigo, a la vez que nos recuerda la validez del método de Philips (con todas las debidas precauciones) para aplicar a la mayoría de este tipo de supernovas. Con todo, el método ha de afinarse, si bien la mayoría de los ajustes escapan a nuestras posibilidades (por ejemplo, coeficientes de extinción en la galaxia anfitriona, índices de metalicidad, etc...). Lo "más delicado" que está a nuestro alcance, es obtener buenas curvas de luz, con la menor dispersión posible. "Como aproximación de azotea" para el cálculo de distancias extragalácticas, es un método más que válido.

Al margen de todo, sin duda lo mejor fue el (re)encuentro y convivencia con compañeros de afición-pasión, compartir ideas, comentarios, e impresiones, cervezas y bromas...

Toda una experiencia más que positiva. Habrá que esperar a Noviembre de 2024, en Madrid, para repetirla. 

Mientras tanto, otros nuevos proyectos de observación ya rondan las mentes. Esta vez, acariciamos algún "trabajillo" con Cefeidas. Ahí estamos.

Antes de ese evento zaragozano, el ritmo de las observaciones desde Uraniborg había sido más o menos constante, si bien entramos ahora en una época del año en que el estudio y seguimiento de asteroides se complica, pues la eclíptica empieza a estar baja durante el verano, lo que hace que los piedrolos estén demasiado bajos para seguirlos, a lo que se suman las calimas, nubes altas y corrientes térmicas, propias de un verano que se promete más cálido cada año. De hecho, justo tras regresar de Zaragoza, ya hice las labores anuales de mantenimiento al observatorio, para irlo preparando para las temperaturas que se avecinan. 

Uno de los objetos que llevaba siguiendo era la supernova (tipo Ia) SN 2023bee. Su curva está ya más que completada (de hecho, el cálculo de la distancia a la galaxia anfitriona -de unos 34 Mpc- se presentó en la ponencia que he comentado). De modo que he dado por concluido el periodo de observación.

Sin embargo, de forma paralela al final de las observaciones de la 2023bee, apareció en NGC4995 (Vir) una supernova del tipo II (colapso gravitacional) la SN 2023gfo. Comencé a medirla y observarla el pasado día 22 de Abril, con una magnitud de 15,88 en banda V. Se había "descubierto" apenas 5 días antes.

Anoche (día 7 de Mayo 2023) la medida obtenida fue algo más brillante: 15,66 +/- 0,02 (en la misma banda V). Lamentablemente, no tengo medidas suficientes para reconstruir su curva.  Espero poderla seguir en las noches sucesivas, si el meteorológico lo permite, simultaneándola con medias de GP Com (campaña de novas enanas de ObSN), el enigmático blazar OJ 287, y el reciente aviso de la AAVSO sobre la inquieta AR UMa.

Sobre cometas, no hay por ahora mucha novedad interesante. Los iré retomando poco a poco.

Dos SN

Desde hace algún tiempo, no abundan supernovas que seguir, y algunas de las que se tienen noticia, ya andan en decaída. Realmente se descubren muchas supernovas, pero o son extremadamente débiles, o andan en declinaciones más que prohibitivas, que imposibilitan, si quiera, echarles un vistazo fiable. Si para colmo, queremos que sean supernovas del tipo Ia, para poder estimar la distancia a la que se encuentra, la cosa se vuelve aun más complicada. 

Sin embargo, de vez en cuando, interviene la diosa Tyche (de la fortuna) y hace aparecer -muy de vez en cuando, pues de ella no se conocen derroches- alguna que otra supernova que haga posible su seguimiento. Tal es el caso de la SN 2023bee (del tipo Ia, en la galaxia NGC2708, y descubierta el 1 de Febrero de este año), apodada cariñosamente "la abeja" (es fácil comprender el motivo) que ha permitido su seguimiento desde magnitudes cercanas a la 13, completar el máximo de su brillo, y proseguir su decaimiento, incluso más allá de los 15 días del máximo fotométrico, que nos permite estimar su distancia usando la relación de Philips (en banda V). En la web de ObSN se tienen los datos recopilados desde entonces, así como las curvas completas en otras bandas, gracias a la labor y dedicación de mi infatigable y querido amigo Juan-Luis González Carballo. Entre los dos, hemos conseguido estimar, en primera aproximación (usando el método de Philips) que la galaxia anfitriona se encuentra a una distancia de unos 33,9 Megaparsecs, frente a los 34 Mpc que es el dato "oficial" registrado, por el Hubble CMB.

No deja de sorprender la dispersión de resultados que se ofrece para la distancia a TODAS las galaxias entre los Profesionales, incluso usando un mismo método y en un mismo año.

Por mi parte, el meteorológico no ha acompañado todo lo que quisiera para poder hacerle hacer un seguimiento más continuado. Con todo, aquí el resumen de mis datos, hasta anoche (14/03/2023), que le medía (con filtro V) una magnitud de 14,07 después de haber cruzado el meridiano. Así la curva de luz solo con mis datos:

La otra cara de la moneda, y de casualidad, se dio también anoche (solo anoche) en otra segunda supernova. Esta vez mucho más débil, y ya en fase total "de retirada". Se trata de la SN 2023bpp (del tipo Ia, en NGC 3710, y descubierta el 28 de Enero de este año). Después de un tiempo total de integración de 15 minutos, pude medirle una magnitud (con filtro V) de 17,81.

En el asunto de asteroides, el meteorológico ha introducido un importante paréntesis en la observación y seguimiento del que llevaba en liza, junto a algunos miembros del grupo GOAS: el 2965-Surikov, que ya está a punto de completarse. Por ahora, su curva y periodo de rotación estimados están así: P = 9,07 horas, Amplitud = 0,42.

Aun le faltan un par de noches.

La participación en la campaña de observación de la variable cataclísmica KR Aur, auspiciada por la astrofísica italiana Anna Palas, con idea de hacer seguimiento de la evolución de su brillo, y que permitiera la observación por el telescopio espacial Hubble (prevista para el pasado 11-12 de Marzo) sin peligro para sus sensores han completado mayoritariamente (junto con la fotometría y astrometría de los cometas de rigor) las jornadas de observación últimas. La campaña de KR Aur (excelentemente bien coordinada, como siempre, por Juan-Luis González) permitió al Hubble hacer las observaciones que tenía previstas, pues aunque KR Aur "es una variable muy impredecible en su comportamiento", en el momento de la observación del HST, andaba rondando la magnitud 16. La curva de luz de esta variable, es de la web de ObSN, donde Juan-Luis ha señalado el momento de la observación del Hubble.

Los próximos días, que ya llevan en el aire el aroma de primavera (tal vez, incluso de verano) el meteorológico anda la mar de revuelto, con nubes altas por la noche y algún que otro viento molesto. Pondremos un par de velas a Tyche para que nos ayude a espantar a Murphy.

El primer NEA

Que la observación de asteroides sea casi una constante en mis sesiones nocturnas de telescopio, no es ninguna novedad. Normalmente, la selección de estos objetos es mitad al azar, y mitad siguiendo directrices del MPB (Minor Planet Bulletin). Eso, cuando no son continuación de observaciones anteriores, que por diversas razones "se han quedado en el tintero" (generalmente porque se perdieron en el Oeste antes de poder concluir su curva de rotación de un modo convincente). 

En el pasado mes de Enero, el MPB sacó su primer boletín trimestral correspondiente a este 2023. Como suele ser habitual, en sus últimas páginas ofrece un listado de asteroides que recomienda ser observados por motivos diversos (curvas incompletas y/o no existentes, datos no concluyentes, ausencia de modelos 3D, etc.) Entre ellos, en la página 110 de ese número aparecían varios NEA, asteroides cercanos a la Tierra, junto a otros PHA (potencialmente peligrosos) y NHATS (cercanos a la Tierra y accesibles a través de vuelos espaciales futuros). Con un par de compañeros de GOA, decidimos centrarnos en el 98943 2001CC21, que desde el año 2002 no tenía datos recientes actualizados, y muy escasa referencia en la bibliografía. Por supuesto, sin modelo 3D. 

Había sido un objeto previamente estudiado por Peter Pravec (el astrónomo profesional checo que nos asesoró en nuestro descubrimiento de la binariedad del asteroide Tyr). En aquel 2002, Pravec le midió un corto periodo de tan solo 5,017 horas, y una amplitud de 0,81 a este NEA.

Entre mi amigo Esteban Fernández y yo, completamos 6 extensos informes entre el 29 de Enero y el 1 de Febrero. La verdad es que la amplitud de la curva, agradecía los resultados obtenidos. Finalmente, nuestro dato para el periodo resultó ser muy cercano al de Peter Pravec: 5,021 horas, y una amplitud de 0,7. Eso sí, el ángulo de fase no era el óptimo: alrededor de los 40º

El programa Periodos, ya apuntaba esa solución:

Aquí su esquema polar:

También estas pasadas noches, el cometa C/2022 E3 ha sido un protagonista destacado, más que nada por su vistosidad, si bien la Luna ha molestado bastante. Cercano a su perihelio, he llegado a medirle magnitud 10,10. La imagen corresponde a los días 29 y 30 de Enero.

Pese a todo, recuerdo que hemos tenido otros cometas más vistosos, como por ejemplo el Neowise (C/2020 F3) de hace algunos pocos años (del 2020).

También hace varios días pude prestar atención a una débil supernova del tipo IIp en IC1874 Per (la verdad es que abundan poco las del tipo Ia, últimamente). Se trata de la SN 2023fu:

SN 2023 fu

Host: IC1874 Per

m = 17,30 CV

Para completar el panorama, también desde mediados del pasado Enero, Uraniborg estrena estación meteorológica. Se trata de una Sainlogic WS3500: un stándard entre los aficionados a la meteorología. Vuelca los datos directamente a internet en varias web dedicadas a ello, y lo más interesante, es que permite confeccionar un historial, pues los resultados se vuelcan fácilmente en formato Excel.

De forma instantánea pueden verse los datos aquí, (pueden corregirse las unidades anglosajonas que figuran por defecto en el setting de arriba a la derecha de la web) o bien aquí. También los vuelca (con algo más de retraso) en meteoclimatic y de forma casi instantánea en Ecowitt. Por ahora, contento con la elección.