Autoguiando con WebCam.

Con las vacaciones en puertas, anoche inauguré la temporada de observaciones veraniegas desde la azotea de casa, a la espera -por cierto- que de un momento a otro me instalen el emplazamiento definitivo del que será Uraniborg, y desde donde me podré ahorrar el tedio de montar-desmontar-puestaenestacion-puntosdesincronización (todo junto).

La de anoche era especial, pues a pesar de no tener ningún objetivo astronómico previsto, la idea era probar el autoguiado con el f5 que me había apañado días atrás. El ensamblaje del secundario no era problema; donde tenía mis dudas era en la respuesta de la webcam en campos pobres de estrellas.

Contrariamente a lo imaginado, el contrapesado fue bastante simple, si bien ya lo había ensayado antes. De modo que todo estaba listo para empezar.

Apunté a Deneb, por aquello de coger para las pruebas una zona rica de estrellas. A pesar del tamaño reducido del chip de la webcam, hubo suerte y entró en campo una estrella lo suficientemente brillante como para enfocar sin máscara el telescopio secundario. Apreté el tornillo para mantener ese enfoque fijo. Hice pruebas con PHDGuiding a ciegas en su configuración, de modo que lo puse todo en modo automático... Dí una exposición de 60 segundos de la zona de Deneb, pero, no....las estrellas salían totalmente movidas. Pero lo más curioso fue cuando apunto a Vega e intento repetir el mismo juego. La montura se puso "apuntando para Antequera"...... Supongo que habría sido algún conflicto a la hora controlar el movimiento entre el que establecía PHD (vía ASCOM) y el programa TheSky...o vete a saber... Lo cierto es que tuve que volver a empezar, poniendo el telescopio en su punto de partida.

Con un par de estrellas de calibración apunto a M13, pero no reocogía ninguna estrella en campo del f5. Apunto de nuevo a Vega y ahora sí entra en campo una estrella nada de brillante, pero fácilmente localizable en el campo de la webcam. La selecciono...y....no....no hacía autoguiado. Tras mucho trastear me doy cuenta que dada la debilidad de la estrella, se perdía fácilmente en PHD y frenaba el guiado.

Opté por probar con un GPUSB que tenía por casa desde hace un par de veranos y ver si MaximDL era capaz de leerlo y guiar con él.

A todo esto el colector de puertos que tenía acoplado en la pata de la montura, y donde andaba conectada la CCD, la montura, la webcam y ahora el GPUSB, ya había dado algún síntoma de conflicto con Windows 7.0, pero salió adelante.

En MaximDL selecciono la pestaña de cámara secundaria y pongo la opción de Vídeo (no había otra). Por defecto me selecciona y detecta la Philips SPC900 que es el modelo que tengo conectado. Igualmente "le digo a MaximDL" que uso un GPUSB.

Hasta ahí, todo parecía ir bien...Pero no fui capaz de poder elegir el tiempo de exposición de la webcam con MaximDL, y cuando le daba para empezar a guiar, enseguida surgieron los errores en la operación, que se me hacían evidentes por los "pitiditos intermitentes" que emitía MaximDL.

Quiero pensar que esto del autoguiado es válido cuando la puesta en estación está más o menos. En mi caso, solo tenía un par de estrellas de calibración, nada más, por lo que el error de deriva sería mogollónico, o bien, igual que antes, que la estrella de campo es demasiado débil y se pierde su huella para poderla seguir.

Decidí olvidarme del tema y pasar a otra cosa: el cometa de los cometas; el C/2014Q2 que seguía bastante alto, en UMa desde mi pasada visita en Hornachuelos.

Incluí varias estrellas de calibración en ASCOM cercanas al cometa, cuyas coordenadas conocía, y entró en campo.

La hora de la madrugada y la relativamente escasa contaminación lumínica (en comparación con los fines de semana) me permitió hacer tomas lo suficientemente decentes para medir su magnitud, que resultó ser m = 13,29

¿Habría suerte y tendría en campo alguna estrella que pudiera usar de guía?

Aparecieron en la zona webcam varias estrellas débiles.... Con PHDGuiding, elegí el modo de selección automática de estrella guía y le di a a empezar, eligiendo exposiciones de 60 segundos en la Mammut.... Hice varias tomas en que las estrellas aparecieron puntuales, y otras no tanto.... Pero me quedó la duda de si las puntuales se debía a la propia puesta en estación, cercana a la Polar, o por contra al guiado, que había salido bien.

Me inclino más bien por lo primero. De hecho, creo que hay algo que no controlo en PHDGuiding, pues cuando supuestamente estaba haciendo guiado, le pedía que dibujara la gráfica de deriva de la montura..... y me quedé con las ganas.....

En fin, el verano no ha hecho más que empezar. Supongo que la próxima observación seguiré insistiendo en este tema hasta poder sacarle mejor partido.

De todos modos, creo que la webcam tiene el problema de que además del tamaño del chip tan reducido, es muy poco sensible para poder seguir estrellas cuando su magnitud supera la 7 y pico, y evidentemente, estrellas de ese pelaje de magnitud, no las hay por igual en todos los sitios como para poderla elegir.....

Supongo igualmente que un estacionamiento depurado (pienso en el supuestamente cercano emplazamiento fijo del observatorio) hecho con EQAlign hará secundaria la necesidad de autoguiado para largas exposiciones.....salvando el típico PEC inherente a la montura.

Este verano, en principio, promete despejar montones de incógnitas.

Me retiré "al sobre" a eso de las 03:15 h.... Veremos este "finde" con su luna, como se porta.

Oooopppssss...... Acabo de descubrir que NO había calibrado el sistema... :-o

Postaleando con el Vixen.

Anoche tocó salida a la Sierra de Hornachuelos. Creo que la última vez fue allá por Enero, y entonces hice un intento de usar el Vixen sin éxito. Esa espinita seguía clavada, y anoche tocó el desquite; si bien hubiera deseado un mayor éxito.

En principio, la idea era probar la conexión y control de la montura CG5 con el ordenador y la cámara CCD. 

Tras revisar el material, emprendimos la salida a eso de las 21:15 h, y sobre las 22:20 h estábamos cenando bajo los aromas de la Sierra. Sí, en efecto, fue lo primero que hicimos cuando llegamos, mientras admirábamos el avance de la conjunción entre la Luna, Júpiter y Venus.

Manos a la obra.

Puse en estación el Vixen 102 m usando el mando y 5 estrellas de calibración con éxito notable. La noche prometía. Como no podía ser de otro modo, el primer objeto fue el amigo Lovejoy que andaba en la Osa Menor....intenté gobernar entonces la montura con el ordenador...pero tras varios intentos no lo conseguí. Lo peor de todo es que ignoro dónde andaba el error, pues en otras ocasiones lo he hecho con este mismo ordenador y esa misma montura. Estoy convencido de que el asunto era de mera configuración, pero no tenía muchas ganas de marearme con el tema y consumir inútilmente batería del portátil, por lo que pronto pasé "a manual". Eso sí: supuso que había que recomenzar la puesta en estación desde cero, pero valió la pena, ya que en ese segundo intento, la cosa mejoró bastante, hasta el punto que pude hacer tomas de hasta 2 minutos (sin autoguiado...!!)

Para comprobar el éxito de estacionamiento y antes de lanzarme a las supernovas que llevaba en agenda, apunté a M51...sin problemas...Entró en campo a la primera:

Como lo bueno no dura siempre...la batería que suministraba energía a la CG5 dijo que ya se había cansado..... por lo que tras conectar a la batería del coche (y maldecir hasta el infinito)...tocó una tercera puesta en estación....

Sin mucha esperanza me dirigí a la PSN que llevaba anotada en la NGC3888 en UMa, y para mi sorpresa, entró en campo.... pero no distinguí la supernova, ya que estaba localizada demasiado cerca del núcleo de la galaxia.... por lo que solo me conformé con una toma de 40 segundos....

Evidentemente, al no poder conectar la montura com el ordenador, las tomas NO dejaban registrada en el fichero FIT los datos de coordenadas ni nada útil que pudiera luego usar para sacar partido a esas capturas, de modo que a Lovejoy no pude medir su brillo.

Con este escenario, solo me quedó seguir postaleando un poco y ver los pros y contras de la combinación CG5 y Vixen.

No termina de convencerme ese tándem. Para empezar tuve que hacer otra puesta en estación al ver que dada la longitud del tuvo, en ocasiones, al moverme de sitio, tropezaba con las patas del trípode deteniendo el conjunto y pudiendo quemar el motor. Afortunadamente estaba lo suficientemente cerca para desconectar el invento antes de que apareciera el problema. Pero claro, eso ya hacía que me moviera con demasiado sigilo, seleccionando con lupa los objetos para evitar un nuevo tropiezo del tubo y la pata del trípode. Con todo cayeron algunas cosas:

Ciertamente, con el Vixen el campo que cubro es mayor (sin usar reductor de focal) que en el C11, si bien pierdo resolución. Por otro lado, el tubo pesa menos, por lo que las tomas pueden prolongarse hasta los 2 minutos si el estacionamiento es aceptable, y anoche (usando el mando) lo fue en la mayoría de las veces, incluso sin mucho esmero.

De modo que como alternativa para usar en la Sierra me vale, si bien he de conseguir conectar montura y ordenador para poder sacar partido cuantitativo a las medidas. Por contra, hay que extremar la precaución ante las posibles colisiones del tubo y la montura, de modo que hay que saber elegir los objetos y/o el momento adecuado de hacerlo.

El siguiente objetivo, ya en la azotea de casa, es probar el autoguiado con webcam y el C11. Eso tendrá que ser la semana que viene, ya con las vacaciones empezadas, pues regresamos a casa desde la Sierra a eso de las 06:35 de la madrugada.....y a las 09:40 h ya tenía que estar en pié...de modo que hoy no estoy para muchas batallas, y de hecho calculo que me acostaré "cuando lo hacen las gallinas"..... justo a la puesta de sol.

Cuestiones de acople.

Poco a poco, el instrumental que uso va tomando mejor forma, a pesar de mi torpeza. Ahora le ha tocado el turno al tema del autoguiado, que era una deuda que tenía pendiente. Y no es que la haya solventado del todo, pero creo haber dado un paso importante con la adquisición de un flamante tubo Pentaflex a f5, al que acomplarle (por ahora) una webcam.

Ya conseguí hacer foco con la webcam gracias a un extensor que tenía por casa, pues de otro modo me habría resultado imposible. He conseguido igualmente instalar correctamente el software para la "multiconexión" (CCD, webcam y montura), y cuando todo apuntaba maneras.....me topo con el problema de que no consigo acoplar este tubo secundario al C11. O al menos, de forma segura y sin que sufra la montura, así que..."Huston, tenemos un problema". Aprovechando que la semana que entra la tenemos con una Luna de escándalo, haré pruebas para ver cómo solventarlo.

Anoche hacía viento y Luna. Como suele pasar en estos casos, al final aparecieron unas molestas nubes justo por la zona de la Polar, donde deseaba trincar (otra vez) a Lovejoy.

Justamente en el procesado de hoy de las imágenes obtenidas, he descubierto (creo) el motivo de las imágenes con tantísimo ruido, dando el aspecto -a veces- de que alguien ha pasado la escoba por la imagen.

Creo que se trata de la conexión de la CCD al ordenador. El cable que conecta esos dispositivos es de 2 m y yo le he conectado otro de mayor longitud (total unos 5,5 m) para llegar al ordenador que lo tengo "en el puesto de control". He visto por ahí que esas conexiones/alargaderas introducen fallos de lectura, de modo que en cuanto las noches lo permitan (y ya lo van permitiendo) haré la observación a pié de telescopio, sin necesidad del cable alargador, con lo que sabré si ando o no en lo cierto.

Por otro lado, he arreglado un viejo ordenador de sobremesa con WinXP que me ha venido genial para tenerlo abierto con las cartas de la AAVSO en la zona que ando explorando. Me viene esto estupendo para ver exactamente el campo que observo y tener conciencia de si ando o no en la zona en la que debo. Así, por ejemplo pude localizar en la placa CCD el C/2013A1 (Siding Spring) que con la Luna que tenía anoche y el asco de contaminación lumínica, me habría resultado del todo imposible.

Me equivoqué en la sincronización de un par de puntos de la montura en la puesta en estación, de tal modo que al apuntar al otro lado del Meridiano (concretamente al Oeste) no localizaba nada. No supe identificar en el listado de puntos de sincronización, cuáles eran los erróneos, de modo que anduve "dando tumbos por el cielo" un buen rato: casi hasta las 03:30 h en que decidí cerrar el puesto.

El problema se mantiene: cómo acoplar el tuo secundario al C11. Probaré con un perfil de aluminio sujeto al C11. Veremos.

Seguiremos informando.

Viento.

Pues no: el viento que durante todo el día había estado campando a sus anchas, en la noche del 16 al 17 solo había disminuido algo en intensidad, pero no lo suficiente como para que el tubo C11 detectara en forma de trazos blancos, en la pantalla de MaximDL, el paso de una de esas rachas. 

Tal y como sospechaba de los resultados de la noche anterior, la configuración de The Sky estaba mal (sin conocer el origen de la desviación), de modo que una vez solucionado en la tarde del 16, todo empezaba (más o menos) a ir como siempre.... ELBRUS en su línea:

A diferencia de noches anteriores, esta vez saque la pequeña mesa a la azotea, para gobernar el proceso desde ahí, al fresco.., que por cierto no resultaba agradable en combinación con el viento.

LoveJoy localizado, pero no he vuelto a medir su magnitud. La idea era localizar otros cometas: particularmente C/2013 A1 (Siding Spring) que andaba por la magnitud cercana a la 14.... Al menos eso era lo que creía y buscaba en la pantalla, sin ver nada que lo delatara..... Entre otras cosas porque andaba por magnitud 16 y pico, y no cercana a la 14.

Ese es uno de los problemas que tengo a la hora de localizar en campo objetos débiles como los cometas de alta magnitud: que no los veo en campo. Evidentemente un modo de solventarlo consistirá en llevar ya una imagen de la zona, sacada por internet y "comparar los puntitos". Anotado queda para la próxima.

Localizada lo que queda de una supernova en NGC4098 (Com). Con el viento y la alta magnitud, imposible medir nada.

Cada vez me queda más claro la necesidad del autoguiado. La verdad es que aún no he probado la webcam y el refractor que tengo apañado, pues eso añadiría más parafernalia al montaje/desmontaje de todo. Esperemos que el observatorio que tengo encargado de fabricar no se retrase mucho más, pues ando en la pista de varios proyectos interesantes: la espectroscopia es uno de ellos.

A ver si el fin de semana que viene la noche (con ya algo de Luna) se porta mejor.

Cuestión de Meridiano.

En la noche del día 15 de Mayo, volví a montar los trastos para observar. Fue una de esas ocasiones que coges la observación con más ganas de lo habitual y empiezan a no salirte las cosas como deseabas.

Por lo pronto, la puesta en estación me retrasó más de lo habitual, hasta el punto de montar "el busca" y hacer el estacionamiento sin usar ELBRUS. Empecé a entender los motivos de lo que sucedía cuando me dispuse a buscar el cometa Lovejoy, que andaba en Cepheo, y casi justo sobre el meridiano, según el programa The Sky, que habitualmente uso con ASCOM. 

De todos modos, no terminaba de creerme la posición que me marcaba The Sky, y por más vueltas que le di, no consiguió entrar en campo, a pesar de que siempre es lo primero que habitualmente localizo. 

Esta mañana, revisando el operativo de la observación de anoche, reparo que The Sky estaba desconfigurado en los datos de la zona de observación y horario....Inexplicablemente.....!!! Ya lo he corregido, y veremos si esta noche el viento que ahora mismo sopla me permite confirmar la causa de la mala noche de ayer.

Con todo, conseguí localizar una posible supernova en NGC6641 a eso de casi las 2 de la madrugada. No he podido medir la magnitud, pues a duras penas se intuye en "el negativo" de la imagen su localización.

Esta noche toca volver al ataque y confirmar o no las causas de tan accidentada noche. Por lo menos parece que tengo una explicación a lo sucedido. Queda ver si estoy en lo cierto.

To be continued.

Por fin...!

Después de tan larga sequía de observación, por las nubes, lluvias y el cambiante meteorológico de primavera, anoche me di un verdadero homenaje. De hecho, ya no recordaba que anochece más tarde, y a eso de las 8 y pico, ya estaba con todo preparado para empezar a buscar la Polar, cosa que no pude hacer hasta casi dos horas más tarde.

El cometa C/2014Q2 andaba en Cepheo, a una altura a la que no me pude resistir el disparar y posteriormente, ya en la mañana de hoy, medirle su magnitud con Astrométrica (m = 11,81). Aún anda activo....!!

Posteriormente hice intentos con otros comentas más débiles, pero sin demasiado éxito, de modo que como casi siempre, me dispuse a la caza de Supernovas, algunas de las cuales tenía ganas de "vigilar" y ver en qué medida su brillo habría menguado.

La primera elegida fue la localizada en NGC5839 en Virgo, que "llevo controlando" cada vez que últimamente observo. 

Si en la última observación le medía una magnitud en torno a 15, ahora anda por m = 16,45, rozando los límites "de seguimiento con mi equipo" y el cielo (asquerosamente contaminado lumínicamente) de ciudad que tengo.

Las revisiones de supernovas finalizaron con la estudiada en noches anteriores en NGC6319 (Dra) y la situada en NGC6951 Cep de cuya medición de magnitudes con FotoDifSN se me hace del todo imposible, por lo que solo dejo su constancia de posición (intuidle en el primer caso, pero invisible en el segundo)

La constelación de Hercules ya andaba fuera a esa hora de la madrugada, y tenía noticias de un par de supernovas "coquetonas". La primera está situada en UGC11000 con una magnitud de m = 15,39 con FotoDifSN. Para medir el brillo he usado estrellas de calibración proporcionadas con The Sky level 6, pues no he conseguido una carta de fotometría de la zona.

La otra andaba en la galaxia Merk884 (Her) pero demasiado cerca del núcleo para medir nada

Eran ya más de las 02:30 h, y la Luna ya llevaba un rato fuera. De modo que se me ocurrió hacerle un pequeño guiño a Saturno, sin Barlow, solo a f10

Con más de 12 puntos de sincronización, a eso de las 03:30 h recogía "el puesto"..... Larga espera para el emplazamiento fijo...!!

Nubes de las 3:30 de la madrugada.

Hacía ya demasiado tiempo que el telescopio me veía pasar delante suya, riéndose, por no poder usarlo debido al meteorológico. La noche no pintaba bien en principio, y las previsiones apuntaban a que habría un claro sin nubes desde las 21:00 h hasta las 01:00 h de la madrugada. De modo que no lo pensé, y a eso de las 19:30 h ya estaba rompiéndole la risa al telescopio y montándolo en la azotea de casa.

Durante las pasadas semanas de mal tiempo, había ido anotando posibles supernovas para observar, cometas y otros objetos que deseaba volver a revisar.

Tras las primeras estrellas de puesta en estación, no había más remedio que apuntar al cometa LoveJoy (C/2014Q2), pues Cassiopea (donde se localiza), desde mi azotea pierde sus estrellas muy pronto. Fue el primer objeto al que disparé. Su magnitud con Astrométrica me resultó 10,73. 

Hasta que la noche terminara de cerrarse, aproveché para ir añadiendo estrellas de calibración a ASCOM y la NEQ6, observando mientras tanto cómo las molestas rachas de viento acabarían por traer las nubes (altas) y (casi) confirmar las predicciones del meteorológico: tenía de plazo hasta la 01:00 h de la madrugada, de modo que no había demasiado tiempo que perder.

Aún muy caída en el horizonte, la SN en NGC6951 CEP fue lo siguiente. Hubiera querido poderla medir con esa galaxia algo más alta, pero tenía que plegarme a las circunstancias.

Desde las primeras tomas, me dio la impresión de que la SN que había detectado y medido en la última noche de observación, había bajado considerablemente de brillo, hasta el punto de que hoy por la mañana, no he sido capaz de medir su magnitud: solo detectar lo que "supuestamente fue y ahora no es" (en negativo, la toma de anoche).

El cometa C2013 A1 (Siding Sprint) me hizo algunos guiños para que fuese a por él, pero entre el aire que soplaba y lo caído que andaba, decidí "castigarlo con el látigo de mi indiferencia", y apunté a otra supernova, también de revisión y en Virgo, que ya andaba luciendo suficientemente alto. EL blanco fue pasar revista a la NGC5839 Vir y la brillante SN observada anteriormente.

Aquí sí quedaba supernova para rato. Y de hecho, casi apenas ha modificado su brillo, estando ahora en 15,00:

Y ya puestos, seguí con Virgo. 

No hay primavera astronómica que se precie que no eche un vistazo a toda esta zona tan lustrosa en galaxias, aunque incluso la noche no sea la mejor para estos fines:

Pero realmente lo que andaba buscando era la NGC5227 pues en el el correo electrónico me había entrado el aviso de una PSN rondando la magnitud 17.

Bingooo...! en toda la diana....!

Con su correspondiente carta de AVSO para confirmar:

Aquí los datos de FotoDifSN (pedazo de programa, oiga...!)

La magnitud que le encuentro es m = 16,96.

Había otra SN más que controlar en esta zona de Virgo: la situada en NGC4666, de modo que volví a echarle un vistazo, y medir la magnitud:

También había bajado ligeramente de brillo: m = 14,84 frente a m = 14,22 de la otra vez.

A estas alturas de la noche, ya había pasado con creces de la 01:00 h de la madrugada y me había olvidado por completo del anunciado nublado. Cierto que muchas tomas CCD se habían ido al traste por la presencia (y persistencia) de nubes altas, de modo que eran casi las 03:00 h de la madrugada y nubes altas, sí...pero no el nublado anunciado. Así que pensando en que tal vez no pudiera tener otra oportunidad en tiempo, atendí a la llamada de "los chicos" de "Telegram Index" y echarle una miradilla a este aviso cerca de PGC28859 Leo que se me mostró fuera del alance de mi equipo y de la noche (o igual es un evento de confirmación NEGATIVA).

Igual en otras circunstancias atmosféricas hubiera detectado algo.....aunque lo dudo, pues la magnitud "del evento" supuestamente rondaba la 16 y pico, y por lo menos habría dejado un rastro en la placa CCD de anoche.

A eso de las 03:30 h decidí cerrar el kiosko.... Ya queda menos para el emplazamiento fijo.... :-)

A ver si el siguiente "finde" puedo repetir.