V404 Cyg y Autoguiado.

El mal sabor de boca de la pasada noche, a propósito de la combinación Webcam + PHDGuiding, se mutó casi en júbilo. Me hice de un nuevo cable alargador para la Philips SPC900 y llegar al puerto del ordenador. Al principio de la noche no conseguía entrar ninguna estrella brillante en campo: solo débiles, de modo que en el proceso de calibración (ahora sí) se perdía la estrella.

Con la idea de que la webcam solo haría autoguiado con estrellas muy brillantes, apunté a V404Cyg, como muchos otros frikis en la noche, que anduvimos pendiente del espectáculo que había empezado a darnos esa combinación estrella-agujero negro. La noche no era especialmente buena por el viento, lo suficientemente intenso como para que las estrellas no salieran "puntitos", sino comas, y a veces ni eso. De modo que arroje directamente a la papelera muchas tomas de 20 segundos cada una.

Desde el primer momento, se veía que la cosa había bajado de brillo respecto de la noche anterior...pero había que esperar a ver cómo iba la noche...

Hice secuencias de 20 segundos de exposición a f6,3 -como casi siempre- en NEQ6Pro + MammutL429. Las capturas con MaximDL.

En una primera limpieza de datos, la curva que se me presentó fue esta:

Son algo menos de 200 tomas las que he podido salvar del viento. Las suficientes como para percatarse de las variaciones de magnitud en corto espacio de tiempo: alteraciones de casi 1,5 unidades de magnitud en diez minutos.

Como estrella de calibrado usé la 128 (m = 12.815 V) de la AAVSO. Aquí el resumen de las dos noches:

Lo malo de este tipo de observaciones es que te ocupan el telescopio y no puedes hacer nada más. Y en mi caso, quería terminar de aprender a guiar con PHDGuiding, aprender a calibrar el sistema y ver los resultados. De modo que apunté no muy lejos de donde estaba: Deneb y su zona, con intención de coger estrellas brillantes que llegaran al chip de la webcam, y nada mejor para eso que buscar en plena Vía Láctea.

Bingo....!! Localizada una estrella NO muy brillante, pero que estaba más o menos en buena posición en campo. Con todo, el tema mejoró de forma ostensible cuando hice un DARK de las tomas webcam y alargué el tiempo de exposición hasta los 2 segundos.

El proceso de calibración llevó su tiempo: alrededor de 4 minutos, pero al final encuentro escrito CAL abajo a la derecha del programa: era la prueba de que todo había ido bien.....!!!

Ahora necesitaba un objeto no muy alejado de donde estaba (para no tener que volver a calibrar) y hacer una primera prueba con 3 minutos. El elegido fue NGC6494....con un enfoque que dejaba de desear, pero en ese momento era un aspecto secundario: solo quería ver si existía o no deriva para 3 minutos.... y luego ver el límite de aguante del guiado...

Ciertamente, con el tema de autoguiado "resuelto" se me abren grandes posibilidades en el campo de la observación de objetos débiles (con el consiguiente permiso del meteorológico, seeing, etc... claro...). Y el verano no ha hecho más que comenzar. A la vista de corto plazo está el emplazamiento fijo en la azotea y su correcta adecuación y estacionamiento, hacer algo con una red de difracción de 600 líneas que tengo por casa....seguir con cometas, supernovas y tirar a alguna variable simplona (lo de las variables no termina de gustarme, porque acaparan todo el equipo/tiempo de observación, pero bueno....)

Me queda por ver el límite de aguante del guiado, pero la noche no andaba para muchas florituras...

Muy a mi pesar, hoy tocará descanso.... Llevo dos días durmiendo unas 4 horas....y ya empiezo a resentirlo.... Suerte que la Luna tan crecida me ayuda a meterme en el sobre pronto, a la espera de que (ya mismo) empiece a menguar....

V404 Cyg frente a Windows 7.0

Hace un par de noches, mi querido Windows 7.0 me había avisado que el "policonector" iba a dar problemas..... y ...en efecto, en el peor momento de la noche aparece el odioso mensajito de "Dispotivo USB no encontrado"...o similares. De modo, que si tenía intención de autoguiar en la zona de V404 Cyg, que se las prometía interesante, tendría que diseñar un plan B..... Después de miles de improperios, conecté todo directamente al ordenador. Bueno, todo no. Para la webcam no tenía cable alargador...de forma que lo único que pude hacer fue enrollar su cable y punto....!

El protagonista de la noche iba a ser el espectáculo que está dando el sistema V404 Cyg, donde un agujero negro "ha despertado" devorando a su compañera, detectándose variaciones de brillo en cortísimos intervalos de tiempo. Tras analizar esta mañana los datos con FotoDif, no queda más que confirmar el tremendo festín que se estará pegando ese agujerito negro.

Ya desde "el centro de control" se estaba viendo venir el tema. FotoDif ha confirmado esta mañana las espectaculares variaciones de brillo en poquísimo tiempo:

La interrupción en la toma de medidas fue justamente por problemas entre el "poliUSB y la CCD", además  del momento de la cena...jejejeje...

De hecho, otros observadores (la noche anduvo muy, muy movida....!!) obtuvieron curvas similares (pero más completas). Marcadas con círculos las zonas coincidentes:

Para tener una visión de conjunto, a pesar del claro de las dos tandas de medida, FotoDif me agrupa los datos en otra gráfica donde se hacen más patentes los escalones de brillo. Vamos, que ha estado movidita:

Como estrella de calibración usé la 128 V, muy cerquita de V404Cyg buscando sus datos en la web de AAVSO.

La última tanda de tomas, por separado.

En total, fueron doscientos y pico de tomas con 15 segundos de exposición, a todo trapo. Sin duda, habrá que seguirle la pista...

Como V404 Cyg se acercaba al meridiano y no tenía muchas ganas de empezar con nuevos problemas derivado de ese hecho, cambié a cometas....En esta ocasión, LoveJoy solo me sirvió para usarlo como otro punto más de sincronización. En su lugar, me dirigí a C/2015 F4 (Jacques) que andaba por Acuario. También todo un espectáculo, oiga....!! ¿Terminará siendo el sustituto de LoveJoy?

Con Astrométrica (que por cierto me dio problemas esta mañana, hasta que instalé la última versión) le mido su magnitud, m = 13,46. En cuanto consiga guiar decentemente, intentaré hacer tomas de más larga exposición.

También apunto a P/2002 Q1 (Van Ness) que andaba cercano a la magnitud 18. Localizo la zona sin problemas (excelente ayuda las cartas de VSP) pero demasiado débil..... En cuanto tenga autoguiado, verás tú.

Siguiendo con los puntos de sincronización, me poso en NGC6341 Her con una sola toma de 40 segundos:

Era ya hora de irse al sobre..... Recogiendo a las 04:50 h de la madrugada. Hoy estoy zombi total.... Es lo que tiene. Como dicen por aquí: "el que de noche gallo, de día ni gallina". Pues eso.

Autoguiando con WebCam.

Con las vacaciones en puertas, anoche inauguré la temporada de observaciones veraniegas desde la azotea de casa, a la espera -por cierto- que de un momento a otro me instalen el emplazamiento definitivo del que será Uraniborg, y desde donde me podré ahorrar el tedio de montar-desmontar-puestaenestacion-puntosdesincronización (todo junto).

La de anoche era especial, pues a pesar de no tener ningún objetivo astronómico previsto, la idea era probar el autoguiado con el f5 que me había apañado días atrás. El ensamblaje del secundario no era problema; donde tenía mis dudas era en la respuesta de la webcam en campos pobres de estrellas.

Contrariamente a lo imaginado, el contrapesado fue bastante simple, si bien ya lo había ensayado antes. De modo que todo estaba listo para empezar.

Apunté a Deneb, por aquello de coger para las pruebas una zona rica de estrellas. A pesar del tamaño reducido del chip de la webcam, hubo suerte y entró en campo una estrella lo suficientemente brillante como para enfocar sin máscara el telescopio secundario. Apreté el tornillo para mantener ese enfoque fijo. Hice pruebas con PHDGuiding a ciegas en su configuración, de modo que lo puse todo en modo automático... Dí una exposición de 60 segundos de la zona de Deneb, pero, no....las estrellas salían totalmente movidas. Pero lo más curioso fue cuando apunto a Vega e intento repetir el mismo juego. La montura se puso "apuntando para Antequera"...... Supongo que habría sido algún conflicto a la hora controlar el movimiento entre el que establecía PHD (vía ASCOM) y el programa TheSky...o vete a saber... Lo cierto es que tuve que volver a empezar, poniendo el telescopio en su punto de partida.

Con un par de estrellas de calibración apunto a M13, pero no reocogía ninguna estrella en campo del f5. Apunto de nuevo a Vega y ahora sí entra en campo una estrella nada de brillante, pero fácilmente localizable en el campo de la webcam. La selecciono...y....no....no hacía autoguiado. Tras mucho trastear me doy cuenta que dada la debilidad de la estrella, se perdía fácilmente en PHD y frenaba el guiado.

Opté por probar con un GPUSB que tenía por casa desde hace un par de veranos y ver si MaximDL era capaz de leerlo y guiar con él.

A todo esto el colector de puertos que tenía acoplado en la pata de la montura, y donde andaba conectada la CCD, la montura, la webcam y ahora el GPUSB, ya había dado algún síntoma de conflicto con Windows 7.0, pero salió adelante.

En MaximDL selecciono la pestaña de cámara secundaria y pongo la opción de Vídeo (no había otra). Por defecto me selecciona y detecta la Philips SPC900 que es el modelo que tengo conectado. Igualmente "le digo a MaximDL" que uso un GPUSB.

Hasta ahí, todo parecía ir bien...Pero no fui capaz de poder elegir el tiempo de exposición de la webcam con MaximDL, y cuando le daba para empezar a guiar, enseguida surgieron los errores en la operación, que se me hacían evidentes por los "pitiditos intermitentes" que emitía MaximDL.

Quiero pensar que esto del autoguiado es válido cuando la puesta en estación está más o menos. En mi caso, solo tenía un par de estrellas de calibración, nada más, por lo que el error de deriva sería mogollónico, o bien, igual que antes, que la estrella de campo es demasiado débil y se pierde su huella para poderla seguir.

Decidí olvidarme del tema y pasar a otra cosa: el cometa de los cometas; el C/2014Q2 que seguía bastante alto, en UMa desde mi pasada visita en Hornachuelos.

Incluí varias estrellas de calibración en ASCOM cercanas al cometa, cuyas coordenadas conocía, y entró en campo.

La hora de la madrugada y la relativamente escasa contaminación lumínica (en comparación con los fines de semana) me permitió hacer tomas lo suficientemente decentes para medir su magnitud, que resultó ser m = 13,29

¿Habría suerte y tendría en campo alguna estrella que pudiera usar de guía?

Aparecieron en la zona webcam varias estrellas débiles.... Con PHDGuiding, elegí el modo de selección automática de estrella guía y le di a a empezar, eligiendo exposiciones de 60 segundos en la Mammut.... Hice varias tomas en que las estrellas aparecieron puntuales, y otras no tanto.... Pero me quedó la duda de si las puntuales se debía a la propia puesta en estación, cercana a la Polar, o por contra al guiado, que había salido bien.

Me inclino más bien por lo primero. De hecho, creo que hay algo que no controlo en PHDGuiding, pues cuando supuestamente estaba haciendo guiado, le pedía que dibujara la gráfica de deriva de la montura..... y me quedé con las ganas.....

En fin, el verano no ha hecho más que empezar. Supongo que la próxima observación seguiré insistiendo en este tema hasta poder sacarle mejor partido.

De todos modos, creo que la webcam tiene el problema de que además del tamaño del chip tan reducido, es muy poco sensible para poder seguir estrellas cuando su magnitud supera la 7 y pico, y evidentemente, estrellas de ese pelaje de magnitud, no las hay por igual en todos los sitios como para poderla elegir.....

Supongo igualmente que un estacionamiento depurado (pienso en el supuestamente cercano emplazamiento fijo del observatorio) hecho con EQAlign hará secundaria la necesidad de autoguiado para largas exposiciones.....salvando el típico PEC inherente a la montura.

Este verano, en principio, promete despejar montones de incógnitas.

Me retiré "al sobre" a eso de las 03:15 h.... Veremos este "finde" con su luna, como se porta.

Oooopppssss...... Acabo de descubrir que NO había calibrado el sistema... :-o

Postaleando con el Vixen.

Anoche tocó salida a la Sierra de Hornachuelos. Creo que la última vez fue allá por Enero, y entonces hice un intento de usar el Vixen sin éxito. Esa espinita seguía clavada, y anoche tocó el desquite; si bien hubiera deseado un mayor éxito.

En principio, la idea era probar la conexión y control de la montura CG5 con el ordenador y la cámara CCD. 

Tras revisar el material, emprendimos la salida a eso de las 21:15 h, y sobre las 22:20 h estábamos cenando bajo los aromas de la Sierra. Sí, en efecto, fue lo primero que hicimos cuando llegamos, mientras admirábamos el avance de la conjunción entre la Luna, Júpiter y Venus.

Manos a la obra.

Puse en estación el Vixen 102 m usando el mando y 5 estrellas de calibración con éxito notable. La noche prometía. Como no podía ser de otro modo, el primer objeto fue el amigo Lovejoy que andaba en la Osa Menor....intenté gobernar entonces la montura con el ordenador...pero tras varios intentos no lo conseguí. Lo peor de todo es que ignoro dónde andaba el error, pues en otras ocasiones lo he hecho con este mismo ordenador y esa misma montura. Estoy convencido de que el asunto era de mera configuración, pero no tenía muchas ganas de marearme con el tema y consumir inútilmente batería del portátil, por lo que pronto pasé "a manual". Eso sí: supuso que había que recomenzar la puesta en estación desde cero, pero valió la pena, ya que en ese segundo intento, la cosa mejoró bastante, hasta el punto que pude hacer tomas de hasta 2 minutos (sin autoguiado...!!)

Para comprobar el éxito de estacionamiento y antes de lanzarme a las supernovas que llevaba en agenda, apunté a M51...sin problemas...Entró en campo a la primera:

Como lo bueno no dura siempre...la batería que suministraba energía a la CG5 dijo que ya se había cansado..... por lo que tras conectar a la batería del coche (y maldecir hasta el infinito)...tocó una tercera puesta en estación....

Sin mucha esperanza me dirigí a la PSN que llevaba anotada en la NGC3888 en UMa, y para mi sorpresa, entró en campo.... pero no distinguí la supernova, ya que estaba localizada demasiado cerca del núcleo de la galaxia.... por lo que solo me conformé con una toma de 40 segundos....

Evidentemente, al no poder conectar la montura com el ordenador, las tomas NO dejaban registrada en el fichero FIT los datos de coordenadas ni nada útil que pudiera luego usar para sacar partido a esas capturas, de modo que a Lovejoy no pude medir su brillo.

Con este escenario, solo me quedó seguir postaleando un poco y ver los pros y contras de la combinación CG5 y Vixen.

No termina de convencerme ese tándem. Para empezar tuve que hacer otra puesta en estación al ver que dada la longitud del tuvo, en ocasiones, al moverme de sitio, tropezaba con las patas del trípode deteniendo el conjunto y pudiendo quemar el motor. Afortunadamente estaba lo suficientemente cerca para desconectar el invento antes de que apareciera el problema. Pero claro, eso ya hacía que me moviera con demasiado sigilo, seleccionando con lupa los objetos para evitar un nuevo tropiezo del tubo y la pata del trípode. Con todo cayeron algunas cosas:

Ciertamente, con el Vixen el campo que cubro es mayor (sin usar reductor de focal) que en el C11, si bien pierdo resolución. Por otro lado, el tubo pesa menos, por lo que las tomas pueden prolongarse hasta los 2 minutos si el estacionamiento es aceptable, y anoche (usando el mando) lo fue en la mayoría de las veces, incluso sin mucho esmero.

De modo que como alternativa para usar en la Sierra me vale, si bien he de conseguir conectar montura y ordenador para poder sacar partido cuantitativo a las medidas. Por contra, hay que extremar la precaución ante las posibles colisiones del tubo y la montura, de modo que hay que saber elegir los objetos y/o el momento adecuado de hacerlo.

El siguiente objetivo, ya en la azotea de casa, es probar el autoguiado con webcam y el C11. Eso tendrá que ser la semana que viene, ya con las vacaciones empezadas, pues regresamos a casa desde la Sierra a eso de las 06:35 de la madrugada.....y a las 09:40 h ya tenía que estar en pié...de modo que hoy no estoy para muchas batallas, y de hecho calculo que me acostaré "cuando lo hacen las gallinas"..... justo a la puesta de sol.